Kawa jest niedużym, wiecznie zielonym drzewem. Ma ciemnozielone blaszki liściowe. W kątach liści pojawiają się białe, ładnie pachnące drobne kwiaty zebrane w pęczki. Po przekwitnięciu tworzą się okrągłe, zielone owoce.

Owoce te po dojrzeniu robią się czerwone i wyglądem przypominają wiśnie. Wewnątrz każdego owocu znajdują się dwa lub trzy ziarenka kawy. Każde z tych ziarenek pokryte jest kilkoma warstwami pergaminowych osłonek, które w procesie obróbki kawy są usuwane mechanicznie. Następnie ziarenka są suszone i odpowiednio prażone i po zmieleniu otrzymujemy produkt przeznaczony do parzenia. Zewnętrzne, mięsiste, czerwone osnówki są chętnie zjadane przez ptaki. Rośliny kawy lubią ciepło oraz wilgoć i nie zawsze dobrze rosną w mieszkaniach.